General:  Qué hacen estas medicinas en el cerebro.

Los problemas mentales pueden ocurrir por desbalances en el cerebro.  El cerebro tiene células nerviosas, llamadas neuronas.  Hay billones de estas, y cada una comunica con muchas otras para el funcionamiento adecuado del cuerpo.  Sabemos de unos 100 químicos que producen comunicación entre neuronas, y es posible que hayan muchos mas que no hemos identificado.

Estos químicos se llaman neurotransmisores, y hay dos tipos:  los excitadores y los inhibidores.  Si se rompe el balance entre estos dos,  pueden comenzar los síntomas de trastornos mentales.   Por ejemplo, personas con depresion pueden tener insuficientes excitadores, o demasiados inhibidores.  Lo opuesto puede estar ocurriendo en los casos de esquizofrenia o mania.

La mayoría de las medicinas para trastornos mentales corrigen estos desbalances químicos.  La primera manera de corregirlos es aumentando la cantidad de un neurotransmisor en el cerebro ya sea insertándolo directamente, o previniendo que sea absorbido, o aumentando su producción.  La segunda es aumentando la efectividad de un neurotransmisor estimulando el receptor (la neurona que produce o recibe el mensaje).  La tercera es disminuyendo la efectividad de un neurotransmisor bloqueando su receptor, y asi evitando que reciba al neurotransmisor y su mensaje.  La cuatra manera es disminuyendo la efectividad de un neurotransmisor haciendo que su vida sea mas corta que lo normal, y asi quitándole efectividad.

Medicinas anti-depresivas.

Un tipo de estas son las 'antidepresivas tricíclicas', o TCAs.  Pertenecen al primer grupo de arriba.  Son tricíclicas porque trabajan bloqueando la re-absorpción de tres neurotransmisores excitadores, llamados norepinefrina, dopamina, y serotonina.  Al bloquearlos, mas de estos estan disponibles para excitar a las neuronas, lo que mejora el estado de ánimo de los pacientes deprimidos.  No tienen el mismo efecto en personas no deprimidas.

Otra clase son los 'inhibidores de monoamine oxidase', o MAOIs.  Estas cancelan el efecto de monoamine oxidase, que destruye norepinefrina y serotonina.  De esta manera, tambien estas aumentan la disponibilidad de estos neurotransmisores en el cerebro.

Una tercera clase son las inhibidoras de absorpción de serotonina, o SSRIs.  Estas, como su nombre lo indica, bloquean la absorpción de serotonina, haciendo que haya mas disponible.  A diferencia de las anteriores, estas afectan solamente un neurotransmisor (serotonina) y por lo tanto tienen menos efectos secundarios.

Algunos investigadores creen que la serotonina y el shock electroconvulsivo aumentan la creación de células nuevas en el cerebro, y asi disminuyen la depresion.  Si es así, puede ser que el enfoque en la creación de nuevas medicinas cambie de bloqueo a estimulación de neuronas.

Efectos secundarios de medicinas antidepresivas.

Las medicinas antidepresivas, aunque ayudan con la depresion, pueden tambien tener efectos no deseables.  Generalmente vale la pena aguantarse los malos para recibir los buenos.  El tipo de efecto secundario depende del tipo de medicina que se tome.  Algunos de los efectos mas comunes son:  boca seca, constipación, ansiedad, problemas del corazón o de circulación, y malestar estomacal.  En algunos casos pueden haber convulsiones.  Aunque esta lista lo preocupe, recuerde que los síntomas que controla la medicina son muy serios, y que no todas las personas sienten estos efectos secundarios.  Si acude a las citas con su médico y le cuenta lo que esta sintiendo, el/ella podrá encontrar la medicina que le haga mejor efecto con menor daño.  Vaya a nuestro cuadro sinóptico de medicinas para obtener mas información sobre estas y otras drogas.

Medicinas contra la ansiedad.

Estas son las medicinas mas usadas, ya que la ansiedad se trata mucho en Estados Unidos.  Las mas populares son las benzodiazepinas (BZDs), con nombres conocidos como el Valium, Librium, y Xanax.  Estas medicinas pertenecen a la seguna clase de arriba, las que aumentan la efectividad del neurotransmisor sin cambiar las cantidades disponibles.  Se cree que aumentan la actividad de un neurotransmisor conocido como GABA.  Este es un inhibidor, asique al aumentar su efectividad disminuye el exceso de actividad del cerebro y por lo tanto disminuye la ansiedad.

Antes se usaban los barbitúricos.  Estos tambien aumentaban la efectividad de GABA, pero tambien tenían otros efectos.  Son mucho mas adictivos que los BDZs, y mas peligrosos en grandes cantidades.  Por estas razones, es raro hoy en dia que un doctor recete estas medicinas.

Efectos secundarios de las medicinas contra la ansiedad.

Los BDZs son adictivos, pero la adicción es leve y es relativamente fácil dejarlos.  Los efectos secundarios tambien son leves, tanto asi que los pacientes los pueden tomar por años sin sentir nada.  Sin embargo, cada tantos meses los doctores deberár reducir la dosis para ver como reacciona el paciente ya que es posible que no sean necesarios luego de cierto plazo. 

Los barbitúricos son mucho mas adictivos, y las sobredosis son muy peligrosas.  Los efectos al dejar de tomarlos son muy severos asique se debe dejar de tomar muy de a poquito y bajo control médico.  Vaya a nuestro cuadro sinóptico de medicinas para obtener mas información sobre estas y otras medicinas contra la ansiedad.

Medicinas para el trastorno maniaco depresivo.

Una persona con este trastorno que esta deprimida recibirá tratamiento similar al recetado para depresion solamente.  Si el paciente esta en estado de mania, lo mas probable es que se le recete Depakote (divalproex sodio), una medicina relativamente nueva.  Funciona con mayor rapidez que la tradicional, el lithium.  No se sabe bien cómo logra su efecto, pero se cree que afecta el neurotransmisor GABA.

Efectos secundarios de las medicinas para el trastorno maniaco depresivo.

Cuando se administran antidepresivas, los efectos secundarios son iguales (ver arriba).  El lithium es mas peligroso que el Depakote, y requiere exámenes de sangre regularmente para ver que no se este dañando el riñón.  El Depakote tambien puede afectar el riñón, pero solamente en bebitos que también estaban tomando otras medicinas.  Vaya a nuestro cuadro sinóptico de medicinas para obtener mas información sobre estas y otras drogas.

Medicinas anti-psicóticas.

Estas medicinas son muy efectivas en cuanto a reducir los síntomas psicóticos como las alucinaciones y delusiones, y generalmente calman a los pacientes psicóticos agitados. 

Son usadas mayormente para reducir los síntomas de esquizofrenia.  No pueden curar la enfermedad, y por lo tanto los pacientes deben tomarlas por mucho tiempo.  En algunos casos, se pueden recetar para casos de mania extrema, o para pacientes deprimidos que tambien tienen síntomas psicóticos asociados a la depresion.  En dosis bajas, a veces se recetan a los pacientes con demencia.  Los distintos tipos de medicinas antipsicóticas funcionan de diferentes maneras en el cerebro.

Efectos secundarios de las medicinas antipsicóticas.

Si se recetan como es debido, los beneficios de estas medicinas son mucho mayores que los riesgos.  Sin embargo, algunas tienen fuertes efectos secundarios.  Uno muy común en hombres jóvenes es el espasmo muscular (distonia), generalmente de la cabeza y cuello.  Otro problema es el Síndrome Parkinsonio, que se manifiesta con temblores, rigidez y otros síntomas. Un tercer tipo de problema es que la persona no se puede quedar quieta y esta muy movediza (akathisia).  Este último efecto es tan molesto para los pacientes que es posible que dejen de tomar sus medicamentos para evitarlo. Por último, es posible que el paciente se vuelva lento y letárgico y parezca no interesarle nada.  Hay medicinas que corrigen todos estos problemas y que hoy en dia se recetan junto con la medicina antipsicótica.

El uso a largo plazo puede causar un efecto mas problemático, ya que una vez que comienza es difícil de detener:  diskinesia tardiva (TD) que se manifiesta con movimientos involuntarios de la boca, lengua, cuello, torso, manos o pies.  A veces, si se deja de tomar la medicina antipsicótica, estos efectos desaparecen, pero a veces aparecen cuando se deja de tomar. Tambien hay medicinas que pueden aliviarlos en algunos casos.

Por último, en raros casos se puede tener el síndrome maligno neuroléptico.  El paciente se pone rígido, le late rápido el corazón, tiene fiebre, y otros síntomas.  Si se observan estos síntomas, se debe llevar a la persona inmediatamente al salón de emergencia, y se debe descontinuar la medicina.

Por los problemas asociados con estas medicinas, se están llevando a cabo muchos estudios que parecen indicar que las dosis necesarias para controlar la enfermedad son mas bajas que lo que actualmente se receta.  Estos estudios pueden llegar a cambiar la forma de recetar estas medicinas en el futuro para hacerlas menos dañinas para los enfermos.  Vaya a nuestro cuadro sinóptico de medicinas para obtener mas información sobre estas y otras drogas.

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